Estados Unidos ► Andrew Barto y Richard Sutton, pioneros de la Inteligencia Artificial (IA) han sido galardonados con el prestigioso Premio A.M. Turing, el equivalente al Nobel en el mundo de la informática. Este reconocimiento destaca su trabajo en el campo del aprendizaje por refuerzo, una técnica crucial que ha impulsado importantes avances en la IA moderna.
A finales de la década de 1970, Barto y Sutton iniciaron su investigación en la Universidad de Massachusetts, Amherst. Su enfoque se centró en el uso de máquinas denominadas «hedonistas», que podían adaptar continuamente su comportamiento en respuesta a señales positivas. Esta técnica ha permitido el desarrollo de IA capaces de lograr hazañas impresionantes, como derrotar a los mejores jugadores humanos de go, optimizar el comercio financiero y ayudar a una mano robótica a resolver un cubo de Rubik.
El aprendizaje por refuerzo, aunque inicialmente ignorado, ha demostrado ser fundamental para el progreso de la inteligencia artificial. En una entrevista con The Associated Press, Barto recordó: «Estábamos un poco en la oscuridad. Por eso es tan gratificante recibir este premio, ver que esto se está reconociendo más como algo relevante e interesante».
El método de Barto y Sutton ha sido esencial para el desarrollo de herramientas populares de IA, como ChatGPT, y para mejoras significativas en diversas áreas. Jeff Dean, científico jefe de Google, afirmó: «Las herramientas que desarrollaron siguen siendo un pilar central del auge de la inteligencia artificial y han generado avances importantes, atraído legiones de jóvenes investigadores y impulsado miles de millones de dólares en inversiones».
Inspirándose en la psicología y la neurociencia, Barto y Sutton aplicaron conceptos de recompensa y castigo al diseño de sus algoritmos. En un artículo fundamental de los años 80, demostraron cómo equilibrar un palo en un carro en movimiento, sentando las bases para aplicaciones más complejas. Su libro de texto sobre aprendizaje por refuerzo se ha convertido en una referencia clave en el campo.
En una entrevista conjunta, Barto y Sutton compartieron sus perspectivas sobre el futuro de la IA. Sutton expresó: «Estamos tratando de entendernos a nosotros mismos y, por supuesto, de hacer cosas que puedan funcionar incluso mejor. Tal vez para convertirnos en tales cosas». Mientras Sutton anticipa un futuro con seres de mayor inteligencia, Barto se mantiene más cauteloso sobre las posibles consecuencias inesperadas de los agentes de IA.
El Premio A.M. Turing, patrocinado por Google y dotado de un millón de dólares, celebra la dedicación y las contribuciones de Barto y Sutton al campo de la inteligencia artificial. Su trabajo no solo ha transformado la tecnología, sino que también ha inspirado a una nueva generación de investigadores a explorar las vastas posibilidades del aprendizaje por refuerzo. ■
