Estados Unidos ► La tormenta invernal Fern, descrita por el Servicio Meteorológico Nacional como una de las más extensas y peligrosas en décadas, avanza sobre dos tercios del territorio estadounidense con una combinación de nieve, aguanieve, lluvia helada y temperaturas gélidas que ya han provocado un colapso en servicios básicos y transporte aéreo. Desde el sábado, el presidente Donald Trump aprobó declaraciones federales de emergencia en Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Indiana y Virginia Occidental, calificando el fenómeno como “histórico” y pidiendo a la población mantenerse “a salvo y abrigados”.
El Departamento de Seguridad Nacional confirmó que 17 estados y el Distrito de Columbia han declarado emergencias meteorológicas. La secretaria Kristi Noem advirtió que el frío extremo pondrá en riesgo la vida de millones de personas y llamó a abastecerse de combustible y alimentos. “Vamos a superar esto juntos”, aseguró, mientras equipos de servicios públicos trabajan para restaurar el suministro eléctrico.
Los apagones se multiplicaron durante la madrugada del domingo: más de 400,000 clientes quedaron sin electricidad, con 100,000 afectados en Texas y otros 100,000 en Mississippi. Luisiana, Tennessee y Nuevo México también reportaron cortes masivos. El Departamento de Energía emitió órdenes de emergencia para permitir el despliegue de recursos de reserva en Texas y en la red PJM Interconnection del Atlántico medio, incluso por encima de restricciones legales o ambientales, con el fin de evitar apagones rotatorios.
El impacto en el transporte aéreo ha sido devastador. Según FlightAware, más de 9,600 vuelos fueron cancelados el domingo, tras los 4,000 del sábado, convirtiendo el fin de semana en el peor para la aviación estadounidense desde la pandemia. Aeropuertos clave como Dallas–Fort Worth, Atlanta, Chicago y Nueva York se vieron obligados a suspender operaciones. Delta Air Lines ajustó su programación y trasladó personal especializado para apoyar en tareas de deshielo; JetBlue canceló cerca de 1,000 vuelos hasta el lunes; y United Airlines suspendió de forma preventiva operaciones en las zonas más afectadas.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la tormenta se prolongará durante varios días y que el lunes las Grandes Llanuras enfrentarán temperaturas récord y vientos helados peligrosos. Dominion Energy, con operaciones críticas en Virginia, alertó que la acumulación de hielo podría convertirse en uno de los mayores desafíos de su historia. Con más de 240 millones de personas bajo riesgo, las autoridades insisten en que se trata de un fenómeno “paralizante a localmente catastrófico”. ■
