Coahuila ► Wrangler, la histórica marca estadounidense de mezclilla, cerró definitivamente sus operaciones en Torreón, ciudad que durante décadas fue reconocida como la gran fábrica de jeans para Estados Unidos. El anuncio, confirmado por la Cámara Nacional de la Industria Textil, implica la salida de una de las firmas que dieron identidad y empleo a la región desde mediados de los noventa.
Rafael Zaga Saba, presidente de Canaintex, lamentó el cierre y recordó que prácticamente toda la producción de Wrangler en Torreón se destinaba al mercado estadounidense. “Uno de cada tres pantalones de mezclilla que se venden en Estados Unidos es hecho en México”, subrayó, al advertir que el contrabando y la falta de medidas aduaneras efectivas siguen debilitando a la industria nacional.
El golpe no es menor. Según reportes oficiales, más de dos mil trabajadores resultaron afectados por la decisión de Kontoor Brands, matriz de Wrangler, que justificó la medida como parte de una reestructuración global de su cadena de suministro. Las plantas de Torreón, Coyote, La Rosita y San Pedro, especializadas en corte, costura y lavandería, dejarán de operar de manera escalonada hasta finales de octubre. La Secretaría del Trabajo de Coahuila aseguró que supervisará las liquidaciones y organizará ferias de empleo para mitigar el impacto.
El cierre marca el ocaso de un ciclo que transformó a Torreón en un clúster textil de talla mundial. Con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, la producción de jeans en la ciudad pasó de medio millón de prendas semanales en 1993 a seis millones en el año 2000. El empleo se disparó de 12 mil a 75 mil trabajadores, y México llegó a desplazar a China como principal exportador de ropa a Estados Unidos a finales de esa década. En ese auge, Torreón superó incluso a El Paso, Texas, como capital global del pantalón vaquero.
El investigador Gary Gereffi, de la Universidad Duke, ha documentado cómo la región logró pasar del modelo maquilador al de “paquete completo”, con integración vertical, inversión extranjera en lavanderías y acabados, y un valor agregado que colocó a México en la primera línea de la industria textil mundial. Sin embargo, la irrupción de China en el mercado global y la falta de políticas industriales sostenidas fueron minando esa posición privilegiada. ■
